La fascinante historia de los cementerios - Keith Eggener

Árboles desgarbados,

rejas oxidadas,

lápidas en ruinas,

una persona que se lamenta en soledad...

son las típicas imágenes que evocan los cementerios.

Pero hasta no hace mucho, los cementerios eran sitios alegres,

con jardines floridos y gran cantidad de personas

que se paseaban entre las lápidas.

¿Cómo llegaron los cementerios a ser lo que son hoy?

Algunos existen desde hace siglos,

como el Wadi al-Salam, el más grande del mundo,

donde están sepultadas más de cinco millones de personas.

Pero la mayoría de los cementerios son mucho más recientes.

En realidad, gran parte de la historia humana

transcurrió sin que los muertos recibieran sepultura.

Nuestros ancestros disponían de sus muertos de diversas maneras.

A veces los dejaban en cuevas,

y otras veces en árboles

o en la cima de una montaña.

Incluso eran arrojados a un lago,

abandonados a la deriva,

sometidos a un ritual caníbal

o cremados.

Todas estas prácticas,

por extrañas que parezcan en la actualidad,

eran formas de venerar a los muertos.

Por otro lado, las primeras sepulturas, que datan de unos 120 000 años atrás,

eran posiblemente reservadas para los transgresores,

que quedaban así excluidos de los ritos habituales para honrar a los muertos.

Pero las primeras sepulturas tenían ciertas ventajas sobre otras prácticas:

protegían el cadáver de la acción de los animales carroñeros y los elementos,

y también libraban a los deudos de ver la descomposición del cuerpo.

Estos beneficios influyeron quizá para que los pueblos primitivos

decidieran usar tumbas como modo de honrar a los muertos

y desde entonces comenzaran a sepultarlos.

En algunos casos, estas tumbas contenían objetos rituales o de uso doméstico,

lo cual sugiere que creían en el más allá, donde los muertos podrían necesitarlos.

Las fosas comunes aparecieron por primera vez

en el norte de África y el oeste de Asia