¿Por qué el perezoso es tan lento? - Kenny Coogan

by VladyslavB
Traductor: Denise RQ Revisor: Marta Palacio
En 1796, Thomas Jefferson recibió una caja de huesos que no pudo identificar.
Una garra larga y afilada le recordó a un león
pero los huesos del brazo sugerían un animal más grande,
uno de unos tres metros de largo.
Creyendo que podía ser una especie enorme y desconocida de león de América del Norte
Jefferson advirtió a los exploradores Lewis y Clark que tuvieran cuidado
con este misterioso depredador.
Pero la caja de huesos de Jefferson no provenía de un león.
Venía de un perezoso gigante ahora extinto.
Los perezosos prehistóricos aparecieron por primera vez
hace unos 35 millones de años.
Decenas de esta especie vivieron en América de Norte, Central y del Sur
junto a otras criaturas antiguas como mastodontes y armadillos gigantes.
Algunos perezosos de tierra, como el megaloníquido, eran de tamaño gato,
pero muchos eran enormes.
El perezoso de Jefferson, Megalonyx, pesaba cerca de una tonelada
y era pequeño en comparación con el Megatherium,
que podía alcanzar las seis toneladas, como un elefante.
Deambulaban por bosques y sabanas
usando sus fuertes brazos y afiladas garras
para arrancar raíces y trepar a los árboles,
alimentándose de hierba, hojas, y aguacates prehistóricos.
De hecho, podríamos no tener aguacates de no ser por los perezosos gigantes.
Los animales más pequeños no podían tragar la gran semilla del aguacate,
pero los perezosos sí,
y así se expandieron los árboles de aguacate.
Los perezosos terrestres prosperaron por millones de años,
pero hace 10 000 años, comenzaron a desaparecer
junto con los otros mamíferos gigantes del hemisferio occidental.
Los investigadores creen que los perezosos podrían haber sido expulsados
por una edad de hielo que se avecinaba
o competencia con otras especies, quizá seres humanos,
quienes llegaron a la región
cuando la mayoría de los perezosos se extinguieron.
Algunos de los perezosos más pequeños
sobrevivieron y emigraron a las copas de los árboles.
Hoy en día quedan seis especies que viven en las copas de los árboles
de las selvas tropicales de América Central y del Sur.
Vivir en los árboles es una buena manera de evitar a los depredadores,