Reflexive verbs

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Germanmoderateby DuoCards
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In English, you recognize reflexive verbs by reflexive pronouns, which include myself, yourself, himself, herself, itself, themselves, and ourselves.

German distinguishes between the accusative and dative case. First, let's take a look at the reflexive pronouns in the accusative.

As an example, let's take the word to feel - sich fühlen:
ich fühle mich
du fühlst dich
er/sie/es fühlt sich

sich fühlen
to feel
Wie fühlst du dich?
besser
better
Sie fühlt sich besser.
Wie fühlst du dich?
How do you feel?
Ich habe gehört, dass du krank warst. Wie fühlst du dich jetzt?
sich entscheiden
to decide
Ich muss mich entscheiden.
Wie hast du dich entschieden?
How did you decide?
sich verlieben
to fall in love
Er hat sich in sie verliebt.
sich ärgern
to be angry
Warum ärgerst du dich?
Sie ärgert sich über das Wetter.
She is annoyed about the weather.
sich freuen (auf/über)
to be happy about
Sie freut sich über das Wetter.

Now, let's learn the reflexive pronouns for plural: "wir fühlen uns" "ihr fühlt euch" "sie/Sie fühlen sich"
Wir freuen uns!
We are looking forward to it!
Wir freuen uns auf den Urlaub!
sich verletzen
to hurt oneself
Habt ihr euch verletzt?
sich setzen
to sit down
Sie dürfen sich gerne hinsetzen.
Setzen Sie sich bitte!
Please sit down!
sich interessieren (für)
to be interested in
Wofür interessieren Sie sich?
Interessierst du dich für Autos?
Are you interested in cars?
sich kümmern (um)
to take care of
Eltern kümmern sich um ihre Kinder.
Wir kümmern uns darum
We'll take care of it.

When you use the singular 1st and 2nd person (ich und du), you'll need to determine if you need the accusative or dative form of the reflexive pronoun. ich accusative = mich dative = mir du accusative = dich dative = dir With all the other personal pronouns you don't need to think about it because the form of the reflexive pronoun doesn't change!
sich wünschen
to wish
Was wünschst du dir?
Ich wünsche mir ...
I wish for ...
Ich wünsche mir einen besseren Job.
sich Sorgen machen
be worried
Ich mache mir Sorgen.
Es tut mir leid.
I'm so sorry.
Es tut mir sehr leid.
sich die Zähne putzen
brush one's teeth
Hast du dir heute schon die Zähne geputzt?
Man muss sich regelmäßig die Zähne putzen.
You have to brush your teeth regularly.
sich (etwas) gönnen
indulge oneself
Heute gönne ich mir ein Eis. Am Wochenende gönnte ich mir eine Massage.
Ich gönne mir.
I indulge myself.
sich (etwas) ansehen
look at
Ich sehe mir heute Abend den neuen Film an.

Some verbs can be used both with the accusative and the dative form of the reflexive pronoun. If the reflexive sentence has a direct object in addition to your pronoun, your reflexive pronoun will be in the dative case. However, if the reflexive pronoun is the only object in your sentence, it will take the accusative case. "Ich wasche mich." (I'm washing myself.) "Ich wasche mir die Hände." (I'm washing my hands.)
sich waschen
wash oneself
Ich wasche mich jeden Morgen.
Ich wasche mir die Haare.
I wash my hair.
sich die Hände waschen
wash one's hands
Du sollst dir erstmal die Hände waschen.
sich vorstellen
to imagine / to introduce oneself
Ich möchte mich vorstellen. Mein Name ist Felix Müller.
Kannst du es dir vorstellen?
Can you imagine?
Kannst du dir vorstellen wie besorgt ich gestern war?
Stell dich bitte vor.
Please introduce yourself.
sich anziehen
to get dressed
Ich ziehe mich an und dann gehe ich zur Schule. Ziehst du dir den neuen Rock an?

In some cases, adding a reflexive pronoun to a verb can change the meaning of your sentence entirely. Look at this example: The verb "verlassen" means to leave, for example, "Ich verlasse den Verein." means I'm leaving the club. But when you add the reflexive pronoun the meaning changes. "Du kannst dich auf mich verlassen." means You can rely on me.
verlassen
to leave
Sie hat nach 30 Jahren ihren Mann verlassen.
sich verlassen (auf)
to rely
Ich kann mich immer auf meine Freunde verlassen.
Du kannst dich auf mich verlassen.
You can count on me.
verlaufen
to proceed
Wie verläuft die Besprechung?
sich verlaufen
to get lost
Er hat sich verlaufen.
versprechen
promise
Das verspreche ich dir.
Versprochen?
Promise?
sich versprechen
misspeak / pronounce wrongly
Ich habe mich nur versprochen.

Many expressions in German require the use of reflexive pronouns, even if you wouldn't use them in English. For example: "sich verlieben" - to fall in love
sich erinnern (an)
to remember
Erinnerst du dich an deinen ersten Schultag?
Ich erinnere mich daran.
I remember that.
Ich erinnere mich gut daran.
sich erholen
to recover
Lisa hat sich nach ihrer Operation schnell erholt.
sich verabschieden
say goodbye
Wir verabschieden uns von unseren Austauschschülern.
sich fürchten (vor)
to be afraid
Er fürchtete sich vor der Dunkelheit.
Ich fürchte mich vor Spinnen.
I am afraid of spiders.
sich gewöhnen (an)
to get used to
Ich muss mich daran gewöhnen.
sich konzentrieren (auf)
concentrate
Konzentriert euch auf die Arbeit, bitte.

Reflexive constructions are sometimes used as substitutes for the passive. Particularly common in this context is the expression "sich lassen" [(it) lets itself be done, i.e. (it) can be done]: "Das Glas lässt sich leicht öffnen." - The glass can be opened easily. Another use of "sich lassen" is to express that one is having something done for oneself: "Ich lasse mir die Haare schneiden." - I’m having my hair cut.
sich öffnen lassen
open up
Die Tür lässt sich nicht öffnen.
bauen
to build
Wir lassen uns ein Haus bauen.
sich die Haare schneiden
cut one's hair
Er lässt sich die Haare schneiden.
reparieren
to repair
Ich lasse mir das Auto reparieren.
Das lässt sich machen.
That can be done.
Er lässt sich nichts sagen.
You can't tell him anything.
Er lässt sich von mir nichts sagen.
Lass dir helfen!
Let us help you!
Lass dir doch helfen!
Ich lasse mich beraten.
I am taking advice.

What's the difference between "sitzen" and "setzen", "stehen" and "stellen", "liegen" and "legen"? Directional verbs (regular and transitive): "stellen", "legen", "setzen" We use these verbs with the German "Wohin?", like in this example: "Wohin stellst du die Lampe?" - "Ich stelle sie auf den Tisch." (accusative) Verbs of location (irregular and intransitive): "stehen", "sitzen", "liegen" We use these verbs with the German "Wo?", like in this example: "Wo steht die Lampe?" - "Sie steht auf dem Tisch." (dative) The directional verbs can also be used as reflexive verbs!
sich hinsetzen
to sit down
Ich setze mich hin.
Setzt euch!
Sit down!
Kinder, setzt euch!
sich stellen
position oneself
Ich stelle mich hinter den Tisch.
die Reihe
the series / line
Du parkst in zweiter Reihe.
sich in eine Reihe stellen
to line up
Wir stellen uns in eine Reihe.
sich legen
to lay down
Du legst dich besser ins Bett.
Ich lege mich ins Bett.
I lie down in bed.
Ich lege mich ins Bett und schaue einen Film an.
der Rücken
the back
Tom liegt auf dem Rücken.
sich auf den Rücken legen
to lie on one's back
Er legte sich auf den Rücken.

There are, of course, plenty of reflexive verbs in German, so let's learn some more. These are commonly used and you might want to know them.
sich ausruhen
to rest
Ich ruhe mich nach der Arbeit aus.
sich bewerben
to apply
Ich bewerbe mich für einen Job.
sich (etwas) kaufen
to buy oneself (something)
Ich kaufe mir die deutsche Ausgabe von Harry Potter.
sich beeilen
to hurry up
Er beeilt sich, um noch gegen Mittag fertig zu werden.
sich (etwas) brechen
to break something (arm, leg)
Ich habe mir das linke Bein gebrochen.
sich aufregen
to get upset
Über meine Fehler kann ich mich immer wieder aufregen.
sich erkälten
to catch a cold
Hast du dich erkältet?
sich duschen
to have a shower
Es ist gesund, sich manchmal kalt zu duschen.
sich verfahren
to lose one’s way (by car)
Habt ihr euch wieder verfahren?
sich benehmen
to behave
Du benimmst dich wie ein Kind.
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