Separable and inseparable verbsGerman words

by DuoCards

*What are separable and inseparable verbs?* Separable verbs ("trennbare Verben") and inseparable verbs ("untrennbare Verben") in German are verbs whose meaning can change with the addition of a *prefix*. Prefixes that are separable are separated from their verb in the conjugated form (e.g. "aufstehen" – "ich stehe auf"). Whereas, inseparable prefixes can not be separated from their verb (e.g. "bestehen" – "du bestehst"). *The prefix determines whether a verb is separable or not.* The meaning changes according to the prefix. Let's look at some verbs derived from the verb "stehen".

aufstehen

stand up

Er steht um 6 Uhr auf.

bestehen

consist / insist / pass

Ich bestehe darauf, dass wir es erstmal besprechen. Das Molekül des Wassers besteht aus zwei Wasserstoffatomen und einem Sauerstoffatom. Eine Prüfung erfolgreich bestehen.

anstehen

to queue

Leute stehen an der Kasse an.

verstehen

understand

Verstehst du mich?

entstehen

arise

Ein neues Problem ist entstanden. Die Idee entstand während des Meetings. Bei einer Neutralisation entsteht ein Salz und Wasser.

feststehen

stand firm / fixed

Es steht fest, dass er morgen kommt. Es steht fest, dass sie die Prüfung bestanden hat. Die Ergebnisse der Studie stehen noch nicht fest. Der Termin steht fest.

*Inseparable prefixes* Let's start with the inseparable prefixes since there are fewer of them than the other ones. Verbs with the following prefixes are inseparable: *be-, emp-, ent-, er-, ge-, miss-, ver-, zer-* These prefixes remain a *permanent part of the verb* even if it's conjugated. Example: "Kinder bekommen viele Geschenke zum Weihnachten."

bekommen

to get

Was bekommst du zum Geburtstag?

empfehlen

recommend

Ich empfehle dir dieses Buch.

bezahlen

pay

Ich bezahle es später.

erzählen

tell

Die Oma erzählt den Kindern Märchen.

entwickeln

develop

Wie entwickelt sich die Situation?

vergessen

to forget

Du vergisst alles!

versuchen

to attempt

Versuchst du es nochmal?

verbringen

spend

Er verbringt viel Zeit mit seiner Familie.

bedeuten

mean

Was bedeutet das?

sich befinden

are located

Die Stadt befindet sich hier.

besuchen

visit

Wann besuchst du mich wieder?

entschuldigen

to apologize

Ich entschuldige mich für mein Verhalten.

sich verstecken

hide

Wo versteckt er sich?

genießen

enjoy

Genieß deinen Kaffee mit deinem Freund.

*Separable prefixes* Most verb prefixes are always separable. Since there are far fewer inseparable prefixes, you better memorize the inseparable prefixes. The verbs with the following prefixes are separable: *ab-, an-, auf-, aus-, bei-, ein-, fern-, los-, mit-, nach-, her-, hin-, vor-, weg-, zu-, zurück-* Let's start with the verbs starting with -a.

abholen

pick up

Holst du mich bitte ab?

absagen

cancel / decline

Ich muss den Termin nächste Woche leider absagen.

anfassen

touch (with hands)

Bitte fass mit den schmutzigen Händen nicht meine weiße Bluse an!

anbieten

to offer

Was darf ich Ihnen anbieten?

anfangen

to begin

Wir fangen mit dem Video an.

ankommen

arrive

Wir kommen um 8 Uhr an.

anmelden

Ich melde mich für den Kurs an.

anrufen

call

Rufst du mich an?

anwenden

use/apply smth

Im Urlaub hatte ich Gelegenheit, meine Italienischkenntnisse anzuwenden.

aussehen

look/appear

Du siehst heute sehr schön aus.

ausruhen

take a rest

Ich ruhe mich jetzt aus.

ausgehen

go out

Willst du mit mir ausgehen?

aufräumen

to clean up

Kinder räumen ihr Zimmer auf.

auswählen

choose

Die Universitäten würden ihre Studenten gerne selbst auswählen.

*How to use separable verbs in a sentence?* *Rule 1:* If you are using a separable verb in a sentence, and it is the only verb, it is separated. The verb stem is conjugated and goes in position 2. The prefix goes to the end. "Ich stehe um 7 Uhr auf." *Rule 2:* If a modal verb is used, separable verbs are not separated. "Ich muss heute nicht früh aufstehen." *Rule 3:* German separable verbs are always separated in the imperative. "Steh auf!" Let's take a look at some more separable verbs!

beibringen

teach

Mein Vater bringt mir das Radfahren bei.

einkaufen

shop

Meine Mutter kauft Lebensmittel ein.

einschlafen

fall asleep

Ich kann wieder nicht einschlafen.

einsteigen

get in / get on

Steigen Sie bitte in den Wagen ein.

fernsehen

watch TV

Wir sehen am Abend immer fern.

herstellen

produce

Was stellt die Firma her?

hingehen

go there

Gehst du hin?

hinnehmen

Das sollten wir nicht hinnehmen.

hinweisen

give clues / to point

Darauf wollte ich hinweisen.

mitbringen

bring

Ich bringe meinen Laptop mit.

nachdenken

think/reflect

Ich denke darüber nach.

nachfragen

to ask/inquire (w/o obj)

Im Zweifelsfall sollte man lieber nachfragen.

vorhaben

to have plans

Was hast du heute vor?

vorlesen

read out

Lies bitte vor.

vorschlagen

propose

Ich wollte dir vorschlagen, dass wir gemeinsam Hausaufgaben machen.

wegwerfen

throw away

Ich werfe vieles weg.

zuhören

to listen

Hör mir doch bitte mal zu!

zustimmen

agree

Ich stimme dir zu.

zulassen

allow

Cookies standardmäßig zulassen

*German Verbs that are Separable or Inseparable* The verbs with the following prefixes can be either separable or inseparable: *durch-, hinter-, über-, um-, unter-* Some verbs with these prefixes are *always separable.* e. g. "umschauen" – "er schaut sich um" Some other verbs with these prefixes are *never separable.* e. g. "umarmen" - "sie umarmt ihn" Some verbs with these prefixes can be *either separable or inseparable.* In this case, the separable verb and the inseparable verb have *two different meanings.* For example, "umfahren" (separable) = means bumping into something until it falls on the ground, and "umfahren" (inseparable) = drive around something. "Ich umfahre die Innenstadt." "Fahr ihn nicht um!"

umfahren

drive around / over

Wir mussten das Hindernis umfahren, um weiterfahren zu können.

durchblättern

Scroll through smth

Sie nahm das Buch in beide Hände und blätterte es schnell von hinten nach vorne durch.

überarbeiten

revise

Ich überarbeite es nochmals.

übernehmen

take over

Der Sohn übernimmt die Firma seines Vaters.

übernachten

stay over night

Sie übernachten hier.

überleben

to survive

Nur wenige überleben den Krieg.

überraschen

to surprise

Das überrascht mich nicht.

übersetzen

translate / cross

Wir übersetzen den Text in eine andere Sprache. Die Fähre setzt ans andere Ufer über.

umbringen

murder (informal)

Bring dich nur nicht um!

umarmen

embrace

Er umarmte seine Mutter.

umfassen

include

Diese Ausgabe umfasst alle Werke des Dichters.

umschreiben

rewrite / describe

Die Autorin hat das Ende der Geschichte umgeschrieben. Sie umschreibt die Aufgabe mit wenigen Worten.

umstellen

move / rearrange / sorround

Ich stelle den Schrank lieber um. Die Polizisten umstellen das Gebäude.

(sich) unterhalten

to chat / to have a good time

Sie unterhalten sich im Theater sehr gut.

untersuchen

examine

Der Arzt untersucht den Patienten.

unterrichten

teach

Was unterrichtet sie?

unterstützen

support

Er unterstützt mich immer.

unterschreiben

to sign

Unterschreiben Sie bitte hier.

widersprechen

to contradict/oppose

Widersprich mir nicht immer!

*Verbs with two prefixes* Some verbs have two prefixes. Here are the rules you need to keep in mind: 1. inseparable + separable => inseparable verb (*verab-:* "verabschieden") 2. inseparable + inseparable => inseparable verb (*verun-:* "verunglücken") 3. separable + inseparable => separable verb (*vorbe-:* "vorbereiten")

(sich) verabschieden

saying goodbye

Wir verabschieden uns von euch.

vorbereiten

to prepare

Ich bereite das Essen vor.

bevorzugen

to prefer

Welches Restaurant bevorzugst du?

anerkennen

recognize/acknowledge

Er erkannte das Werk des Kollegen an.

aufbewahren

store

Ich bewahrte meine alte Schallplattensammlung lange Zeit auf.

veranschaulichen

illustrate

Die Grafik veranschaulicht, wie der Körper funktioniert.

voraussetzen

assume

Ich werde gehen, vorausgesetzt, dass sie kommt. Ich setze voraus, dass du pünktlich zum Treffen kommst.

vorbeikommen

come round / come by

Komm doch morgen vorbei.

vorhersagen

predict

Manche Leute sagen, dass sie die Zukunft vorhersagen können.

*Pronunciation Tip* We stress the prefix in separable verbs and the syllable after the prefix in inseparable verbs. Example: *um*fahren (knock down) um*fa*hren (drive around) Let's take a look at some useful common phrases!

Ruf mich an

Call me

Ruf mich bitte an, wenn du nach Hause kommst.

Was hast du heute vor?

What are you up to today?

Verstehst du?

Do you understand?

Verstehst du mich?

Wach auf!

Wake up!

Hör zu und sprich nach.

Listen and speak up

Kommen Sie rein!

Come in!

vorausgesetzt dass

provided that

Ich werde Sie anrufen, vorausgesetzt, dass ich Zeit habe.

Komm doch morgen vorbei!

Why don't you come by tomorrow?

Setzt euch!

Sit down!

Kinder, setzt euch!

Ich stimme zu

I agree

Ich kann Ihrem Vorschlag nicht zustimmen.

Darauf wollte ich hinweisen.

That's what I wanted to point out.

*Past tense* If you want to use a separable verb in the past tense, you have to incorporate *ge* into them in order to show that we’re talking about the past. But in their case, *ge* goes *after the prefix and before the verb stem:* "aufgeben" (to give up) - "aufgegeben" (gave up) In this example, the separable verb "aufgeben" has the prefix *auf-.* If we want to change it to the past participle, we put *ge* in *between the prefix auf– and the verb stem geben.* We then team it with one of the *helping verbs* (haben or sein) as usual to form the past participle: "Er hat das Rauchen aufgegeben." He has given up smoking. In inseparable verbs, the prefix replaces the *ge:* "Du hast die Frage richtig beantwortet." You answered the question correctly.

Verstanden?

Understand?

Hast du es verstanden?

angemeldet

Registered

Ich habe mich bereits angemeldet.

Wann bist du aufgestanden?

When did you get up?

Ich habe mich umgezogen.

I changed my clothes.

Er hat nicht zugehört.

He was not listening.

Hast du dich entschuldigt?

Did you apologise?

Ich habe den Termin abgesagt.

I have cancelled the appointment.

Abgemacht!

Done!

*Prefix -ge* Don't confuse the prefix -ge with the -ge that we use for the past tense. The prefix *ge* does not necessarily indicate the past tense! Here are some common verbs with the prefix *ge*.